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La Cruz de Hierro es quizás una de las condecoraciones más conocidas y representativas
de las fuerzas armadas alemanas, aún cuando por su origen era eminentemente prusiana.
Creada en 1813, tuvo una primera época de existencia hasta el final de la Primera Guerra Mundial (1918),
cuando fue suspendida como una de las tantas demandas aliadas tras el armisticio.
En los albores de la Segunda Guerra Mundial la condecoración entra en una nueva época, en la que
la swástica sustituye la corona prusiana original en el centro de la condecoración,
con la leyenda "1939", el año de su reintroducción, en el brazo inferior de la Cruz.
Recibe también una graduación diferente a la de sus antecedentes, Segunda y Primera Clases, con la
creación de una instancia superior: la Cruz de Caballero.
La Cruz de Hierro se formaba por un centro de ese material y un marco de "plata alemana", una aleación
de níquel, cobre y zinc.
La Cruz de Hierro de Segunda Clase se presentaba con un pequeño listón con los colores del Reich
y se colocaba en un botón de la casaca a la altura del pecho. La Cruz de Hierro de Primera Clase
carecía del listón y se fijaba al bolsillo izquierdo de la casaca, con un alfiler integrado.
Durante la guerra, se concedieron algo más de 2 millones de Cruces de Segunda Clase y cerca de
500,000 Cruces de Primera Clase.
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