Desarrollado originalmente por Bayerische Flugzeugwerke AG, que origina su denominación "Bf", posteriomente Messerschmitt AG, desde 1938, El Me Bf 110 fue concebido como un caza de largo alcance destinado a escoltar formaciones de bombarderos.

Sin embargo, a pesar de que sus prestaciones de velocidad, alcance y potencia de fuego resultaban muy aceptables, su capacidad de maniobra no le permitía en la práctica competir con aparatos monomotores mas maniobrables, como el Spitfire británico y menos aún con los cazas americanos posteriores como el P-47

Se dice que Hermann Goering insistió en su producción a pesar de que sus capacidades de maniobra limitadas aconsejaban buscar otras opciones. Esto parece confirmarse con sus casi 4 años de desarrollo y modificaciones previos a su entrada en combate en 1940 y a la multitud de versiones, no menos de 38, desarrolladas en sus 8 años de historia.

Efectivamente, además de la función para la que originalmente fue desarrollado, caza de largo alcance, el Me Bf110 tuvo versiones para reconocimiento, caza-bombardero, caza-destructor, y caza nocturno, función en la que encontró su utilidad mas representativa.

Si en su época inicial de caza escolta de largo alcance, tuvo que ser a su vez escoltado por los Me Bf 109 hasta Inglaterra para evitar que sus bajas se volviesen inmanejables, posteriormente, su tamaño y fortaleza lo convirtió en el marco ideal para soportar los pesados equipos de radar y búsqueda nocturna de la época. De ahí su vocación final como caza nocturno.

Se produjeron unos 6,100 Bf110 en sus diferentes versiones durante el transcurso de la guerra.